Hay noches que pueden cambiar una carrera y Mariano Navone acaba de protagonizar una de ellas. En el imponente Arthur Ashe Stadium, ante una multitud que esperaba ver otra exhibición de tenis de Novak Djokovic, el argentino consiguió una victoria que difícilmente olvide: derrotó al serbio por 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 después de 4 horas y 36 minutos de un partido marcado por la intensidad y el desgaste físico, y avanzó a la segunda ronda del US Open.
Navone tuvo que atravesar un comienzo adverso, producto en parte de la dimensión del escenario y del rival. Djokovic se adelantó 3-0 rápidamente, pero el argentino logró acomodarse, recuperó el quiebre y llevó el primer parcial al tie-break, donde consiguió tomar ventaja.
El serbio reaccionó en los dos sets siguientes y mostró toda su jerarquía para dar vuelta el desarrollo. Incluso con molestias físicas que lo obligaron a recibir atención durante uno de los descansos, encontró la manera de imponerse 7-5 y 6-4 para quedar a un set de la victoria.
El partido, sin embargo, todavía tenía un giro más. En el cuarto parcial, Navone recuperó agresividad, volvió a lastimar con sus golpes y aprovechó el creciente desgaste de su rival para quedarse con el set por 6-2. Djokovic, que incluso llegó a vomitar sobre el cierre del tercer parcial, ya evidenciaba señales de que la exigencia comenzaba a pasar factura.
En el quinto, la diferencia fue contundente. El argentino mantuvo la concentración, evitó involucrarse con el evidente malestar del balcánico y dominó de principio a fin hasta cerrar el partido con un 6-1. Djokovic, visiblemente afectado, no pudo contener las lágrimas mientras Navone celebraba uno de los triunfos más importantes de su carrera.
«No hay muchas chances de jugar con un ídolo, es increíble lo que estoy sintiendo en este momento, es muy emocionante, una locura, estoy my feliz. No fueron semanas fáciles, y mi equipo estuvo siempre ahí«, expresó Navone luego del encuentro.
El argentino también dimensionó la magnitud de lo conseguido: “Es la primera vez que gano un partido en cinco set, ¡Y fue a Djokovic!«. Y agregó: «Sin duda, es fantástico ganar en esta pista, por cómo jugamos. Ganar en cinco sets contra el GOAT (el más grande de todos los tiempos) no es algo que pase cada día«.
«Es increíble, significa mucho para mí. En la previa fue dura porque iba a jugar contra el GOAT, contra este rival, siempre ha estado en esta pista (la central de Nueva York). Es un sueño. Ahora tengo que recuperarme, tengo que ir a dormir y prepararme«, completó.
La victoria tiene además un valor estadístico especial. Navone se convirtió en el segundo argentino en derrotar a Djokovic en un torneo de Grand Slam, después del triunfo de Guillermo Coria sobre el serbio en Roland Garros 2005. También se transformó en el primer tenista en más de dos décadas en eliminarlo en la primera ronda de un major, desde Paul Goldstein en el Abierto de Australia 2006.
El presente del bonaerense explica, en parte, por qué llegó a Nueva York con la confianza suficiente para afrontar semejante desafío. Durante 2026 consiguió su primer título ATP en Bucarest, fue finalista en Ginebra y obtuvo victorias de peso en torneos Masters 1000 ante jugadores como Félix Auger-Aliassime, Valentin Vacherot y Raphael Collignon.
Ahora tendrá que sostener ese nivel en la segunda ronda del US Open, donde se medirá con el vencedor del duelo entre Stanislas Wawrinka (127°) y Matteo Berrettini (43°).
Del otro lado, Djokovic se quedó nuevamente sin poder conquistar un torneo en 2026. El serbio, que arribó a Nueva York con el objetivo de seguir persiguiendo su vigésimo quinto Grand Slam, había sido finalista en el Abierto de Australia y semifinalista en Wimbledon. Esta vez, su recorrido terminó de manera inesperada y en manos de un argentino que acaba de conseguir el triunfo más resonante de su carrera.
