Si el Gran Premio de Malasia pudiera definirse en una sola palabra sería: caos. En medio de una carrera en la que la lluvia, las estrategias y los incidentes modificaron constantemente el clasificador, Max Verstappen fue dominante y logró alzarse con la primera victoria de la temporada. Por su pate, Franco Colapinto consiguió remontar ocho posiciones y terminó 13° después de haber largado desde el fondo.
La competencia estuvo cerca de comenzar con una hora de retraso debido a la intensidad de las precipitaciones. Cuando los monoplazas salieron para completar la vuelta de formación, Verstappen reportó un problema de aceleración en su Red Bull, aunque logró continuar. Poco después, Hamilton atravesó una situación similar con su Ferrari y avanzó a muy baja velocidad. Los inconvenientes de otros autos llevaron a Dirección de Carrera a mostrar la bandera roja y suspender nuevamente el procedimiento.
Una vez retomada la acción, la elección de neumáticos generó grandes diferencias. Algunos pilotos apostaron por los compuestos lisos pese a la presencia de agua sobre el circuito, mientras otros eligieron los intermedios. Entre quienes sufrieron las consecuencias estuvo Colapinto, que partía 21° y quedó muy retrasado durante las primeras vueltas, mientras el rendimiento de los neumáticos comenzaba a definir el orden.
En la punta, Antonelli aprovechó el inicio para ponerse al frente, pero Verstappen consiguió recuperarse rápidamente y superar primero a Russell y luego al piloto italiano. Con el avance de la carrera, el neerlandés empezó a construir una diferencia que llegó a ser de casi diez segundos sobre su principal perseguidor.
La aparición del primer Safety Car, provocado por el despiste de Valtteri Bottas, volvió a mezclar las posiciones y habilitó nuevas decisiones estratégicas. Los pilotos que todavía utilizaban neumáticos intermedios aprovecharon para pasar a los lisos y la carrera volvió a entrar en una etapa de constantes modificaciones.
Colapinto también buscó sacar provecho de ese escenario. El piloto de Alpine llegó a ubicarse 11° gracias a las diferentes paradas en boxes, aunque luego cayó hasta el 19° cuando ingresó a los pits en la vuelta 31 para cambiar sus neumáticos. A partir de ese momento comenzó nuevamente a avanzar y encontró mejores oportunidades a medida que la carrera se acercaba a su definición.
Mientras tanto, Verstappen mantuvo el control de la punta pese a las distintas neutralizaciones. Un nuevo incidente, esta vez protagonizado por Alexander Albon, provocó un Virtual Safety Car que luego se transformó en Safety Car, agrupando al pelotón cuando quedaban apenas diez vueltas.
En el tramo final, la competencia volvió a sacudirse. Un problema en el Mercedes obligó a George Russell a detener su auto a un costado de la pista al comenzar la vuelta 50, cuando marchaba tercero y parecía encaminado a completar el podio. El abandono permitió que Hadjar heredara esa posición, aunque poco después Lewis Hamilton consiguió superarlo para quedarse con el tercer lugar.
Como si fuera poco, Lando Norris también tuvo un momento complicado antes del reinicio definitivo. El piloto de McLaren se salió en la primera curva y regresó al circuito en la undécima posición, perdiendo terreno cuando buscaba mantenerse dentro de los puestos puntuables.
El relanzamiento terminó siendo otra oportunidad para Colapinto. El argentino aprovechó el reinicio y adelantó a Oliver Bearman para subir hasta la 13° posición. Desde allí consiguió sostenerse hasta la bandera a cuadros y cerró la jornada como el mejor piloto de Alpine, ya que Pierre Gasly, que había largado noveno, finalizó 16°.
Adelante, Verstappen no permitió que Antonelli volviera a acercarse lo suficiente como para discutirle la victoria y completó las 55 vueltas con 2.307 segundos de ventaja sobre el piloto de Mercedes. Hamilton, que había llegado a quedar a más de un minuto de la punta durante el comienzo, protagonizó una importante recuperación y terminó tercero para completar el podio.
Más atrás, Charles Leclerc finalizó cuarto, seguido por Isack Hadjar, Oscar Piastri, Liam Lawson, Fernando Alonso, Lando Norris y Arvid Lindblad, que completaron los diez primeros lugares.
Resultados del Gran Premio de Baréin
1° – Max Verstappen (Red Bull) | +25
2° – Andrea Kimi Antonelli (Red Bull)| +18
3° – Lewis Hamilton (Ferrari) | +15
4° – Charles Leclerc (Ferrari)| +12
5° – Isack Hadjar (Red Bull) | +10
6° – Oscar Piastri (McLaren) | +8
7° – Liam Lawson (Red Bull) | +6
8° – Fernando Alonso (Aston Martin) | +4
9° – Lando Norris (McLaren) | +2
